ENGLISH

 

EDIFICIO INFANZÓN (INFANZÓN BUILDING)

 

To mention “Infanzón” in the neighborhood of Puerta de Tierra has been a daily custom, both in regards to the Infanzón department store and to the family that gave it its name. 

 

The Infanzóns were merchants from Asturias who arrived in Puerta de Tierra, and for generations was characterized as laborious, simple, and kind. Everyone in the neighborhood loved and respected them. In the 1920s, Don Ramiro and his sons founded a store on San Agustín Street at the corner of Tadeo Rivera Street. Later, Don Ramiro’s son Ramiro along with his nephews José María, Manolo, and Guillermo continued operating the store, which sold everything—long before there were department stores in Puerto Rico. 

 

Since its inception, the neighborhood of Puerta de Tierra has been a pioneer in many areas, and the Infanzón department store was no exception. You can still see the “Infanzón & Sons” sign, made in cement in 1926, hanging in the building. The upper floor was a tailor shop that was later converted into an inventory space where the brothers stored their goods. The lower floor was the store itself. The store sold mainly fabrics, and also had sections for various products for the home, perfumes, footwear, purses, clothing for children, men, and women, and other items. For those who did not have money at the time—which was almost the entire neighborhood—there was an honor system in place. There were no credit cards; rather, the word of honor of the humble people of the neighborhood was enough for the honored merchants.

 

With time, Don Ramiro returned to Spain, and his relatives moved to other towns in Puerto Rico. It was then that the department store ceased its functions in Puerta de Tierra. It remained closed for many years, and there was a period when it was used as a residential building. Later, however, disuse plagued the building, and it became filled with garbage and nefarious activity. This remained the case until 2015, when a group of young people and children came together to do something for the neighborhood, which had almost completely fallen into the same state of deterioration as the Infanzón department store. 

 

The group chose the name Brigada Puerta de Tierra, and took on the task of rescuing the Edificio Infanzón, cleaning its lot and building grounds, painting it, decorating it with beautiful murals, and sealing it so that trash and unwanted activity would not reappear. The kids also had an idea: why not use the Edificio Infanzón to establish a community center where they could meet, attend workshops, establish a library, and create an area to share the history of the neighborhood? They set to work. The necessary steps, which were many and very lengthy, were put into place. Now, finally, Brigada Puerta de Tierra and all the residents of the neighborhood are about to be able to call the Edificio Infanzón the home of the Museum of History and Community of Puerta de Tierra. 

 

The exhibition that you see here is a taste of this effort, and an example of what our museum will soon contain.

 

ESPAÑOL

 

EDIFICIO INFANZÓN

 

Mencionar “Infanzón” en el barrio de Puerta de Tierra ha sido costumbre diaria, tanto por los Almacenes Infanzón, como por la familia que le dio su nombre. 

 

Los Infanzón eran comerciantes asturianos que llegaron a Puerta de Tierra, y por generaciones dicha familia se caracterizó por ser muy laboriosa, sencilla y buena. Todos en el barrio los querían y los respetaban. En la segunda década del siglo XX, Don Ramiro y sus hijos fundaron una tienda en la Calle San Agustín esquina Tadeo Rivera. Posteriormente, su hijo Ramiro, y sus sobrinos José María, Manolo y Guillermo, continuaron con la tienda. En ella se vendía de todo, mucho antes de que existieran en Puerto Rico las tiendas por departamentos. 

 

El barrio de Puerta de Tierra desde sus comienzos fue pionero en muchas cosas, y los Almacenes Infanzón es una de ellas. Todavía se puede ver el letrero en el edificio, Infanzón & Sons, hecho en cemento en 1926. El piso superior era una sastrería, y luego fue el almacén donde los hermanos guardaban la mercancía. El piso inferior era la tienda misma. En la tienda principalmente se vendían telas, y en cada sección de la tienda también se vendían diversos productos para el hogar, perfumes, calzado y carteras, y ropa de niños, damas y caballeros, entre otros. Y al que no tenía el dinero al momento, que era casi todo el barrio, se le fiaba la mercancía. No existían las tarjetas de crédito, pero sí la palabra de honor de la gente humilde del barrio, tomada como válida por los honrados comerciantes. 

 

Con el tiempo, Don Ramiro regresó a España y otros familiares se mudaron a vivir a otros pueblos de Puerto Rico. Fue entonces cuando el almacén cesó funciones en Puerta de Tierra. Se mantuvo cerrado por muchos años y hubo una etapa en que fue utilizado como edificio de viviendas. Pero posteriormente, el desuso lo llenó de basura y malas presencias. En 2015, un grupo de jóvenes y niños se unieron para hacer algo por el barrio, que había caído casi por completo en el mismo deterioro de los Almacenes Infanzón.

 

El grupo escogió el nombre de Brigada Puerta de Tierra, y se dio a la tarea de rescatar el Edificio Infanzón, limpiar sus predios, pintarlo, decorarlo con hermosos murales, y sellarlo para que no regresaran ni la basura ni las malas presencias. Y a esos mismos muchachitos se les ocurrió una idea: ¿Por qué no usar el Edificio Infanzón para hacerlo como un centro comunitario en el cual pudieran reunirse, asistir a talleres, establecer una biblioteca y crear un área para exhibir la historia del barrio? En seguida pusieron manos a la obra. Se hicieron las gestiones necesarias, muchas y muy largas, y al fin la Brigada Puerta de Tierra y todos los residentes del barrio están a punto de poder llamar al edificio Infanzón con el nombre de Museo de Historia y Comunidad de Puerta de Tierra. 

 

La presente exposición que estás viendo es una muestra de lo que pronto contendrá nuestro museo.